All'origine antropologica dell'impulso alla guardormienza vi sarebbe, secondo alcuni studiosi, l'istinto della madre di vegliare sul sonno del figlio. In effetti, nell'iconografia di molte civiltà antiche, tanto nel bacino del Mediterraneo quanto nell'America centrale, ricorrono rappresentazioni di questo fenomeno.
Rilevante in proposito la recente scoperta, nella necropoli etrusca di Vetulonia, di un vaso raffigurante una giovane donna intenta ad osservare un bambino steso di fianco a sé. Il vaso è deposto in un tumulo venuto alla luce a seguito di recenti scavi, al cui interno sono stati altresì rinvenuti gli scheletri di una donna di circa 17 anni e di un bambino di circa sei mesi.


Il vaso con la scena di guardormienza è il primo da sinistra

Secondo la scuola c.d. "biologica" l'impulso alla guardormienza sarebbe addirittura insito in ciascun essere umano, manifestandosi nella fase di Rapid Eye Movement del ciclo del sonno: in altri termini, ciascuno, sognando, guardormirebbe se stesso.